Cuando hablamos de cannabis, siempre parece que los terpenos y los cannabinoides, como el CBD y el THC, acaparan todo el protagonismo. Aunque el cannabis contiene 400 compuestos diferentes, hay otro tipo de componente que creemos que también merece su parte de atención. Se llama flavonoide, también conocido como «cannaflavina»: un fitonutriente responsable del aspecto y el aroma de la planta. Las investigaciones actuales han descubierto que estos pequeños grupos de sustancias naturales no solo contribuyen al desarrollo y al consumo de las plantas, sino que también ofrecen una serie de beneficios para la salud y el bienestar.
Puede que no lo sepas, pero existen más de 8,000 variedades de flavonoides en la naturaleza, y hasta ahora se han identificado 20 de ellas en el cannabis. Son las familias de nutrientes más abundantes en todas las plantas, como las hierbas, las frutas y las verduras, sin olvidarnos de la humilde planta de cannabis. Aunque hace falta más investigación, los flavonoides del cannabis han demostrado tener propiedades antibacterianas, neuroprotectoras, antioxidantes, antifúngicas, antiinflamatorias y antialérgicas. Dicho esto, puede que merezca la pena conocer un poco mejor su función y su propósito en la planta de cannabis. A continuación, profundizamos en estos componentes del cannabis menos conocidos, pero esenciales, que no deberíamos ignorar.
Qué son los flavonoides
La palabra latina «flavus» (que significa «amarillo» o «rubio») describe el color de los flavonoides en la naturaleza. Sin perdernos demasiado en los entresijos de la ciencia, se trata, en esencia, de metabolitos secundarios de origen natural conocidos principalmente por su gran diversidad como pigmentos que aportan color.
Se encuentran en la mayoría de las especies vegetales, si no en todas, incluidas, entre otras, las frutas, las verduras, las hierbas y, sí, lo has adivinado: nuestra querida amiga vegetal, el cannabis.
Como miembros de una de las familias de nutrientes más grandes de todo el reino vegetal, se distribuyen por todas las partes de una planta, desde las hojas y las semillas hasta las raíces, las flores y los tallos. Como hemos mencionado antes, aportan beneficios antioxidantes y antiinflamatorios para la salud que pueden aprovechar las plantas, los animales y los seres humanos. Al unirse entre sí y con otros compuestos presentes en una planta, los flavonoides tienen la capacidad bioactiva de influir de forma significativa tanto en el valor nutricional como en el cultivo de las plantas.
Como ocurre en todas las demás plantas, los flavonoides desempeñan un papel funcional en la salud de las flores de cannabis. Al participar en el proceso de desarrollo y crecimiento de las semillas, pueden llevar a cabo funciones esenciales. No solo regulan la progresión del ciclo celular, sino que también actúan como mecanismo de defensa. Al inducir la actividad antioxidante en distintos compartimentos de la planta, los flavonoides pueden ayudar a prevenir los daños causados por factores de estrés ambiental como hongos, virus, bacterias, insectos e incluso algunos herbívoros. Además, proporcionan protección frente a los rayos UV nocivos del sol, actuando como sistemas de filtrado de luz UV en las zonas de crecimiento de la planta.
Sin embargo, conviene mencionar que en la naturaleza hay algunos flavonoides que tienen funciones alelopáticas y actúan como atrayentes químicos, lo que ayuda a la polinización o a la dispersión de las semillas.
Además de defender frente a factores externos y controlar los procesos de crecimiento, los flavonoides influyen en el aspecto externo general de una planta. Como intervienen en las diferencias de pigmentación, sabor y aroma de las plantas (incluidas las frutas, las verduras y las hierbas), cada variedad de cannabis adquiere su propio color, sabor y olor únicos. Más allá de aportar pigmentos vivos, ¿qué hacen exactamente en el cuerpo humano? Pues, si fumas, vapeas o ingieres un poco de cogollo, al parecer, hacen muchas cosas.
Cómo benefician al cuerpo humano los flavonoides específicos del cannabis
Al igual que los cannabinoides, los flavonoides presentes en los tallos, las hojas y las semillas del cannabis contienen elementos únicos que pueden influir en las funciones metabólicas del cuerpo (es decir, la absorción, la digestión y la biotransformación), pero también pueden ayudar a proteger nuestros sistemas cardiovascular y nervioso.
Cuando se consumen, los flavonoides, combinados con otros compuestos del cannabis como los terpenos y los cannabinoides, crean efectos sinérgicos (es decir, actúan conjuntamente) al activar los receptores CB1 y CB2 presentes en nuestro sistema endocannabinoide. Esta planta, un regalo de Dios, fue creada para funcionar en su conjunto y producir así los mejores efectos. Por ello, esta manifestación de energía conocida como «efecto séquito» proporciona un efecto más holístico, especialmente cuando se ingieren varios compuestos del cannabis a la vez.
Se cree que los flavonoides pueden mejorar la biodisponibilidad del cannabis. Dependiendo de los compuestos con los que se encuentre, la capacidad de un flavonoide para ejercer actividad farmacológica en el cuerpo humano viene determinada por su biodisponibilidad (es decir, la cantidad de compuestos disponibles que el organismo puede utilizar). Dejando a un lado la jerga científica, a continuación hemos enumerado algunos de los flavonoides más estudiados:
Cannflavina A
Son flavonoides específicos del cannabis que poseen potentes propiedades antiinflamatorias, tanto que se dice que superan a medicamentos analgésicos como Tylenol.
Cannflavinas B y C
Estos flavonoides se encuentran específicamente en la planta de cannabis; sin embargo, se necesita más investigación para determinar sus usos.
Catequinas
La catequina es un flavonoide que contiene antioxidantes y suele encontrarse en el cannabis, así como en infusiones de hierbas, granos de cacao, infusiones de hierbas y algunas frutas. También se dice que aporta beneficios para la salud cardiovascular.
Luteolina
Se encuentra principalmente en diversos alimentos, como el pimiento verde y el apio, y es un flavonoide antioxidante que puede proteger frente a las enfermedades cardíacas y el cáncer.
Kaempferol
Los flavonoides de tipo kaempferol (pertenecientes al grupo de flavonoides de los «flavonoles») tienen efectos antioxidantes que previenen el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares y se pueden encontrar en diversas plantas de la naturaleza, incluida la planta de cannabis.
Orientina
Este flavonoide, presente en el cannabis y en los tés (concretamente en el té rooibos), tiene potentes efectos antioxidantes que ayudan a reducir el estrés oxidativo al estabilizar los radicales libres.
Quercetina
Este puede ser el flavonoide más común, presente sobre todo en alimentos como frutas, verduras y tés. Pero también se encuentra en el cannabis y se sabe que aporta propiedades antifúngicas y antioxidantes.
Y así...
Los flavonoides producidos por las plantas son, con diferencia, nuestra mayor fuente de estos fitonutrientes que favorecen la salud. Aunque hay pocas investigaciones sobre la cantidad de flavonoides del cannabis necesaria para aportar beneficios para la salud, estos poseen propiedades bastante potentes que parecen ser beneficiosas, al igual que los flavonoides de otras plantas. Nuestra mayor esperanza es que la investigación siga profundizando más allá de la experiencia sensorial humana y permita conocer mejor la contribución de sus efectos en todas las formas de cannabis.
