A medida que cambian las leyes sobre el cannabis en todo el mundo, cada vez más personas se dedican a cultivarlo, desde pequeños cultivadores en sus jardines hasta grandes productores comerciales. Pero, a medida que crece la industria del cannabis, es importante pensar en cómo afectará este crecimiento al medioambiente. Una reciente revisión narrativa de Zheng et al., publicada en el Journal of Cannabis Research, examina este tema. El estudio analiza factores medioambientales fundamentales, como el uso del agua, la calidad del aire, el consumo de energía, las emisiones de carbono y la degradación del suelo, y ofrece tanto una advertencia como una vía hacia el cultivo sostenible de cannabis.
Uso del agua y contaminación: el cannabis como cultivo que necesita mucha agua
Cultivar cannabis requiere mucha agua. Según el estudio, durante el periodo de mayor actividad de la temporada de cultivo, las plantas de cannabis pueden necesitar hasta seis galones de agua por planta al día. En comparación, el maíz y el trigo suelen necesitar menos de la mitad de esa cantidad. Incluso las vides para la producción de vino, que suelen considerarse cultivos con una gran demanda de agua, solo necesitan la mitad de agua al día que el cannabis.
En las zonas propensas a la sequía, esta elevada demanda de agua supone un problema aún mayor. En California y otros lugares, la captación de aguas superficiales de los arroyos para regar los campos de cannabis ha tenido un gran impacto en esos cursos de agua. Esto, a su vez, pone en riesgo los ecosistemas acuáticos, especialmente los salmones en peligro de extinción y los anfibios sensibles, como la rana de patas rojas de California.
La escorrentía de nutrientes agrava el problema. Muchos agricultores utilizan fertilizantes químicos y pesticidas que acaban en las masas de agua cercanas, lo que provoca eutrofización y hace que el agua deje de ser apta para el consumo. Los autores recomiendan utilizar sistemas de riego de precisión y una gestión responsable de los nutrientes para reducir estos riesgos.
Problemas de calidad del aire: compuestos orgánicos volátiles biogénicos (COVB) y emisiones de los fertilizantes
El uso de fertilizantes también empeora la calidad del aire. La volatilización del amoniaco procedente de los fertilizantes nitrogenados puede generar partículas finas, lo que agrava la contaminación del aire en la zona. Si no se controlan las emisiones mediante ventilación, filtración y un uso más eficiente de los fertilizantes, estos factores convierten el cultivo de cannabis en una de las principales causas del deterioro local de la atmósfera.
El coste del cultivo en interior: consumo energético y huella de carbono
Gran parte de esta elevada huella de carbono se debe a que dependemos de redes eléctricas que funcionan con combustibles fósiles. El estudio señala que aprovechar la luz natural siempre que sea posible, pasarse a las energías renovables e incorporar equipos de alta eficiencia energética a los edificios puede ayudar a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
Cuando cultivas plantas al aire libre, especialmente en zonas montañosas o boscosas, a menudo tienes que despejar el terreno, lo que puede provocar erosión del suelo. Cuando las explotaciones de cannabis se encuentran en laderas pronunciadas, la lluvia puede arrastrar la capa superficial del suelo, lo que perjudica tanto a las tierras de cultivo como a los ecosistemas cercanos. Este es un problema importante en lugares de gran valor medioambiental, como el Triángulo Esmeralda del norte de California.
Pero no todo son malas noticias. El cannabis también parece tener potencial para la fitorremediación, lo que significa que puede absorber metales pesados y toxinas de suelos contaminados. El estudio señala que el cannabis puede absorber metales como el plomo y el cadmio, por lo que podría utilizarse para descontaminar terrenos si se gestiona adecuadamente.
Sugerencias para una agricultura sostenible
A medida que se extiende la legalización y crecen las empresas, la necesidad de adoptar métodos de cultivo sostenibles es más urgente que nunca. Según la revisión de Zheng et al., estas son algunas medidas importantes para proteger el medio ambiente:
- Utiliza riego de precisión: Para reducir el consumo de agua y la escorrentía, utiliza sistemas de riego por goteo y sensores de humedad del suelo.
- Utiliza energías renovables en lugar de combustibles fósiles: El uso de energía solar, eólica e hidroeléctrica puede reducir considerablemente la contaminación generada por los cultivos de interior.
- Limita el uso de productos químicos: Utiliza fertilizantes orgánicos y métodos de gestión integrada de plagas (GIP) para reducir la contaminación.
- Protege las plantas autóctonas: No despejes terrenos con pendientes pronunciadas ni zonas arboladas, y utiliza métodos de control de la erosión, como el cultivo en terrazas o los cultivos de cobertura.
- Vigila las emisiones: Instala filtros de carbón en las instalaciones de cultivo de interior y comprueba la calidad del aire con regularidad.
- El camino a seguir: políticas y análisis del ciclo de vida
El estudio subraya la importancia del análisis del ciclo de vida (ACV), una metodología que evalúa los impactos ambientales desde la semilla hasta la venta. Mediante el ACV, las partes interesadas pueden identificar las áreas con emisiones o un consumo de recursos elevados y tomar decisiones basadas en datos para reducirlos. Los responsables de las políticas públicas también pueden utilizar estas ideas para establecer límites al consumo de agua, las emisiones y el uso del suelo de las empresas del sector del cannabis.
Además de las normas, la concienciación de los consumidores es importante. Al igual que ocurre con los alimentos ecológicos o el café de origen sostenible, una imagen de marca del cannabis respetuosa con el medio ambiente podría ayudar a orientar las preferencias de compra hacia prácticas más ecológicas. Puede que no pase mucho tiempo antes de que las certificaciones de «cannabis sostenible» sean tan habituales como los sellos USDA Organic. Conclusión: el cannabis y el cuidado del medio ambiente
El sector del cannabis se encuentra en un punto de inflexión. Por un lado, ofrece grandes beneficios económicos y para la salud. Por otro, podría perjudicar al medio ambiente de formas similares a los errores cometidos por otros sistemas agrícolas a gran escala si no se tienen en cuenta esos riesgos.
La revisión de Zheng et al. es una llamada a la acción. Cultivar cannabis de forma sostenible no es solo una cuestión de imagen; también es importante para proteger la biodiversidad, ahorrar agua y reducir los efectos del cambio climático. Si cultivas, elaboras políticas públicas o consumes de forma consciente, utilizar métodos respetuosos con el medio ambiente ya no es opcional. Es el único camino a seguir.
Para obtener más información sobre los resultados y los métodos, visita este enlace. Puedes leer el estudio completo aquí.
