Todo cultivador recuerda la primera vez que oyó hablar de las autoflorecientes, unas plantas que florecen a su propio ritmo sin necesidad de cambiar el ciclo de luz.
Suena a mito para cualquiera que haya pasado años contando las horas en los temporizadores o preocupándose por los cortes de luz. Pero el cannabis autofloreciente es real y es uno de los mayores avances en el cultivo de cannabis de los últimos años.
En esta guía, te hablaré de qué hace que las autoflorecientes florezcan por sí solas, en qué se diferencia su genética de la de las variedades fotoperiódicas, y qué deben saber los cultivadores para sacar el máximo partido a estas plantas que empiezan a crecer por sí solas.
Los orígenes del cannabis autofloreciente
Tienes que ir muy al norte para entender por qué las plantas autoflorecientes florecen sin depender de los ciclos de luz.
Cannabis ruderalis es el principal ancestro en este caso. Es una subespecie resistente que crece durante los veranos fríos y cortos de Europa Central y Oriental, Rusia y algunas zonas del norte de China.
Cannabis sativa y Cannabis indica son plantas fotoperiódicas, pero ruderalis crecía en lugares donde la duración de la luz diurna varía mucho y las heladas llegan pronto. No era posible esperar a un día perfecto de 12 horas de luz para florecer.
En cambio, ruderalis pasó a florecer en función de su edad en lugar de la cantidad de luz que recibía. Esto le permitía completar su ciclo de vida en tan solo ocho a diez semanas, antes de la primera nevada.
Cuando los criadores empezaron a cruzar ruderalis con variedades índica y sativa potentes a finales de los años 1990 y principios de los 2000, básicamente trasladaron este rasgo de floración activada por el paso del tiempo a plantas con mucho THC.
El resultado fueron los primeros híbridos autoflorecientes auténticos, que combinaban potencia y resistencia con la capacidad de florecer automáticamente.
La ciencia: qué hace que las flores florezcan
En el cannabis fotoperiódico tradicional, la floración se produce cuando cambia la duración de las horas de luz y de oscuridad.
Los fitocromos son pigmentos especiales presentes en las células de la planta que pueden detectar estos cambios.
Esta es la versión resumida:
- La planta se mantiene en fase vegetativa durante los largos días de verano porque tiene niveles elevados de una hormona del crecimiento llamada inhibidor del florígeno.
- A medida que las noches se alargan, el equilibrio cambia, el inhibidor se degrada y se activan los genes que hacen que las flores se abran.
Las plantas autoflorecientes ni siquiera tienen ese interruptor ambiental. Su composición genética, que procede de ruderalis, presenta una alteración en la vía de respuesta al fotoperiodo, lo que significa que el reloj interno que depende de la duración del día ya no es preciso.
En su lugar, estas plantas dependen de señales cronológicas, como la edad de desarrollo y los umbrales metabólicos que se van acumulando con el tiempo.
En resumen, el ADN de una planta autofloreciente le dice: «Empieza a producir flores cuando alcances un determinado número de nudos foliares o cierto nivel de madurez». Da igual si recibe 18 horas de luz o 24 horas de luz.
Cómo puedes aprovechar esto como cultivador
Las plantas autoflorecientes no necesitan oscuridad para florecer, así que puedes mantener las luces encendidas durante más tiempo, a veces entre 18 y 24 horas al día durante todo el cultivo.
Esa energía extra acelera el crecimiento y da lugar a cogollos más gruesos. Así puedes sacarle el máximo partido:
- Mantén constante el nivel de iluminación. Las plantas autoflorecientes prefieren una PPFD estable de entre 600 y 900 µmol/m²/s. Los cambios bruscos pueden alterar los patrones de crecimiento.
- Evita el estrés del trasplante. La fase vegetativa es corta, normalmente de tres a cuatro semanas, así que ponlas directamente en sus macetas definitivas para evitar que su crecimiento se frene.
- Aporta nutrientes poco a poco. Estas plantas no tienen tiempo suficiente para recuperarse del estrés nutricional. Es mejor aportarles pequeñas cantidades de nutrientes con más frecuencia que darles dosis grandes.
- Sigue tu calendario. No puedes corregir los errores alargando la fase vegetativa, porque el reloj biológico sigue avanzando.
Las autoflorecientes son como corredores de maratón que mantienen un ritmo constante. Necesitan un aporte regular de nutrientes y luz, sin pausas.
Comparación entre el cannabis autofloreciente y el fotoperiódico
Las variedades fotoperiódicas necesitan un cambio en el ciclo de luz para empezar a florecer. Cuando llega el momento de la floración, los cultivadores suelen reducir las horas de luz de 18 a 12. Las autoflorecientes, en cambio, tienen su propio reloj biológico.
Empiezan a florecer por sí solas cuando han completado su crecimiento, independientemente de cuánta luz reciban.
Las plantas fotoperiódicas suelen tardar entre cuatro y seis meses desde la semilla hasta la cosecha. Las autoflorecientes completan su ciclo mucho más rápido, normalmente en dos o tres meses.
La mayoría de los cultivadores mantienen las luces encendidas entre 18 y 24 horas al día de principio a fin, porque las plantas no necesitan un periodo de oscuridad. Esto proporciona a las autoflorecientes una fuente constante de energía que les ayuda a crecer rápidamente.
Las variedades fotoperiódicas suelen alcanzar un mayor tamaño porque los cultivadores pueden prolongar la fase vegetativa todo el tiempo que quieran.
Como las autoflorecientes se mantienen más bajas y compactas, son ideales para espacios de cultivo pequeños o zonas de exterior donde no quieres que te vean.
Las plantas fotoperiódicas se pueden guiar y moldear con más facilidad. Para sacar el máximo partido a tus plantas, puedes realizar una poda apical, podarlas o utilizar la técnica Screen of Green. Con las autoflorecientes no puedes hacer eso.
Como crecen tan rápido, no tienen mucho tiempo para recuperarse de una poda intensa, así que lo que mejor funciona es un entrenamiento suave y de bajo estrés.
Las plantas fotoperiódicas pueden producir más por planta, pero las autoflorecientes suelen ofrecer una mayor producción total al año.
Un cultivo de autoflorecientes puede igualar fácilmente o incluso superar la producción total de un cultivo fotoperiódico de ciclo largo, porque puedes obtener más de una cosecha en un solo año.
¿Qué potencia tiene?
Antes, las primeras autoflorecientes tenían mala fama porque contenían poco THC, sabían a hierba y producían poco. Eso era cierto hace veinte años, cuando la mayoría de las genéticas eran cruces inestables de ruderalis y líneas índicas básicas.
Ahora la historia es muy distinta. Los criadores actuales han estabilizado varias generaciones de autoflorecientes, normalmente entre la F4 y la F8.
Estas plantas suelen tener niveles de THC de entre el 25 y el 30 por ciento y perfiles de terpenos complejos que están a la altura de los de las mejores variedades fotoperiódicas.
Algunos ejemplos son:
- Gorilla Glue Auto tiene cogollos gruesos y cubiertos de resina que pueden tener hasta un 26% de THC.
- Girl Scout Cookies Auto tiene un intenso aroma a postre porque contiene mucho mirceno y limoneno.
- Amnesia Haze Auto es una sativa de efecto alegre que termina su ciclo en unas diez semanas.
Estas mejoras se lograron mediante numerosos retrocruzamientos, que básicamente enseñaron al gen ruderalis a funcionar con la genética de parentales de élite, manteniendo su floración activada por el paso del tiempo.
Ideas equivocadas habituales
1. Las autoflorecientes no producen lo suficiente.
Aunque son más pequeñas, una buena iluminación y nutrición pueden ayudarlas a producir entre 400 gramos por metro cuadrado y 600 gramos por metro cuadrado en interior, lo que supone una producción comparable a la de muchos cultivos de fotoperiódicas si tienes en cuenta el tiempo.
2. No puedes sacar esquejes de ellas.
Técnicamente puedes sacar un esqueje, pero los clones florecerán al mismo tiempo que la planta madre porque el reloj interno de la planta sigue avanzando. No sirve para la producción.
3. No aprenden con el entrenamiento.
Las técnicas de entrenamiento que no estresan a las plantas, como doblar las ramas para dejar pasar la luz, funcionan bien. Después de la tercera semana, la poda apical o las podas intensas no funcionan porque las plantas no tienen tiempo suficiente para recuperarse.
4. No les gustan los suelos ricos en nutrientes.
Les gustan los suelos equilibrados y con buena aireación. El exceso de nitrógeno retrasa la floración y reduce la producción de resina. En lugar de mezclas de supersuelo muy cargadas de nutrientes, opta por mezclas más ligeras o fibra de coco enmendada.
La historia de la cría de variedades autoflorecientes
Ahora los criadores están cambiando no solo los tiempos, sino también el entorno. Hay variedades autoflorecientes que se han desarrollado para climas y usos específicos.
- Resiliencia en latitudes altas para lugares como Escandinavia o Canadá, donde tarda unos setenta días en completar su ciclo, aunque las noches sean frescas.
- Tolerancia a las condiciones ecuatoriales para lugares donde los días siempre duran doce horas y las plantas fotoperiódicas a menudo no florecen bien.
- Híbridos de CBD con alto contenido de THC que son ideales tanto para uso recreativo como medicinal.
Algunos bancos de semillas incluso producen lo que se conoce como «plantas fotoperiódicas de día neutro», que se comportan como autoflorecientes hasta que alcanzan cierto grado de madurez. Esto te da un control limitado sobre cuándo se produce cada fase sin tener que manipular los periodos de oscuridad.
Consejos para quienes cultivan plantas en exterior
Las plantas autoflorecientes cambiaron la forma de cultivar en exterior en las zonas más frías. Puedes empezar a cultivarlas en cuanto terminen las heladas y cosechar antes de que las lluvias de otoño traigan el moho. Esto es lo más importante en exterior:
- Cuándo plantar: Cada tres o cuatro semanas durante el verano para obtener cosechas escalonadas.
- Macetas: Cada planta debe disponer de entre 15 y 20 litros de espacio. Este tamaño permite que las raíces crezcan y, a la vez, que puedas mover la maceta si cambia el tiempo.
- Protección: Un invernadero sencillo o una cúpula de plástico evita que el rocío se deposite sobre los cogollos y hace que duren más.
En lugares como Canadá o el norte de Europa, donde los días son más cortos, las plantas fotoperiódicas podrían no llegar nunca a completar su ciclo con luz natural. Sin embargo, las autoflorecientes llegan a la meta a toda velocidad, independientemente de cuánto dure el día.
Próximos pasos
La investigación genética está identificando qué alelos controlan la autofloración. Los científicos han encontrado un grupo de genes cerca del gen FLOWERING LOCUS T que controla el mecanismo de temporización.
Puedes esperar plantas autoflorecientes de nueva generación aún más predecibles, rápidas y productivas gracias a CRISPR y a la selección asistida por marcadores.
Puede que pronto veamos autoflorecientes poliploides, que son plantas con más de un juego de cromosomas, desarrolladas para producir mucha resina.
Los criadores ya están experimentando con vías metabólicas para aumentar la producción de terpenos junto con la floración automática.
Cosas que debes recordar
Si estás empezando a cultivar plantas autoflorecientes, ten en cuenta estas cinco reglas:
- No riegues demasiado las plántulas. Sus sistemas radiculares más pequeños prefieren una buena oxigenación y una humedad ligera.
- No des ráfagas intensas de luz; proporciona una iluminación constante. La mayoría de las instalaciones funcionan mejor con un ciclo constante de 20/4.
- Empieza en las macetas definitivas. El estrés del trasplante cuesta días de valioso crecimiento.
- Abona con moderación al principio y aumenta la dosis más adelante. En la cuarta semana, deberías pasar de los abonos de crecimiento ricos en nitrógeno a las fórmulas de floración.
- Cosecha a tiempo. Muchas plantas autoflorecientes terminan su ciclo antes de lo que crees. No te fijes solo en el calendario; comprueba también los tricomas.
Conclusión: un tipo de libertad diferente
El cannabis autofloreciente ha cambiado nuestra forma de entender el cultivo de plantas.
Liberó a los cultivadores de tener que seguir horarios de luz estrictos, hizo posible el cultivo en exterior en nuevas zonas y ofreció nuevas opciones a quienes cultivan en espacios pequeños y buscan rapidez sin demasiado trabajo.
Pero la verdadera magia no está solo en lo fácil que resulta. Está en la libertad. Estas plantas evolucionaron para prosperar a su propio ritmo, lo que nos recuerda que el cannabis, al igual que la propia naturaleza, cambia de formas hermosas cuando tiene la oportunidad.
Prueba a cultivar una planta autofloreciente esta temporada si nunca lo has hecho. Cuando veas cómo se forman los cogollos con 24 horas de luz, entenderás por qué esta nueva idea no solo facilitó el cultivo, sino que cambió la forma de cultivar.
