El mercado del cannabis está creciendo rápidamente, y tanto los consumidores recreativos como los medicinales disponen ahora de numerosas opciones, cada una con sus propios efectos y sabores. Sin embargo, las estrategias de marca y los criterios de denominación que se emplean con frecuencia para comercializar las variedades de cannabis son incoherentes y carecen de una base científica clara. Esto ha dificultado que los consumidores sepan con certeza qué tipo de experiencia tendrán con un cultivar concreto.
La verdadera relación entre los efectos, los sabores y la composición química del cannabis
Un reciente estudio exhaustivo publicado en la revista Journal of Cannabis Research, realizado por los investigadores Alethia de la Fuente, Federico Zamberlan y su equipo, tuvo como objetivo esclarecer estas relaciones. Su investigación pionera examinó testimonios subjetivos de usuarios y datos químicos científicos de más de 800 variedades comerciales de cannabis, con el fin de identificar correlaciones concluyentes entre las experiencias descritas por los usuarios y los perfiles químicos de estos cultivares.
Cómo se llevó a cabo el estudio
Los investigadores utilizaron datos de acceso público de Leafly, una conocida web de reseñas sobre cannabis, y añadieron análisis químicos de PSI Labs, un laboratorio certificado de análisis de cannabis. ¿Cuál era el objetivo? Evaluar de forma objetiva si las percepciones de los usuarios sobre el cannabis, basadas en los sabores y los efectos, se correspondían con su composición química real, incluidos los perfiles de cannabinoides y terpenos.
Principales hallazgos de un vistazo
- Las experiencias subjetivas tienen raíces químicas: El hallazgo más interesante fue la clara relación entre cómo se sienten las personas cuando consumen cannabis, por ejemplo, relajadas o llenas de energía, y determinados compuestos químicos de la planta. Las descripciones de los usuarios, que se agruparon en efectos como calmantes, estimulantes o desagradables, estaban estrechamente relacionadas con determinados perfiles de terpenos y proporciones de cannabinoides.
- Los perfiles de sabor como indicadores fiables: La investigación mostró una estrecha relación entre la cantidad de terpenos, que son los compuestos aromáticos que dan al cannabis sus sabores únicos, y los sabores que las personas afirmaban percibir, como cítricos, terrosos, a bayas o penetrantes. Los terpenos son muy estables de una generación a otra y están controlados por los genes, por lo que el sabor es una buena forma de estimar cómo te afectará el cannabis.
- Aprendizaje automático y testimonios de los usuarios: Los algoritmos avanzados de aprendizaje automático podían distinguir entre las categorías «Cannabis indica» y «Cannabis sativa» con solo analizar los sabores y efectos que describían las personas. Por ejemplo, los perfiles de sabor por sí solos alcanzaron una precisión del 82.8%, mientras que los perfiles de efectos alcanzaron una precisión del 99.6%.
- El procesamiento del lenguaje natural (PLN) verifica los testimonios de los usuarios: Los investigadores aplicaron técnicas de PLN a reseñas escritas no estructuradas de los usuarios y descubrieron que los sentimientos y las descripciones coincidían de forma natural con las etiquetas estructuradas que los usuarios habían proporcionado. Esto demuestra que la enorme cantidad de contenido generado por los usuarios en internet puede ayudar tanto a los consumidores como a los investigadores a encontrar lo que necesitan.
Una mirada en profundidad a los cannabinoides y los terpenos
El estudio destacó la necesidad de examinar factores más allá del THC (tetrahidrocannabinol) y el CBD (cannabidiol). El THC y el CBD son importantes para predecir los efectos psicoactivos y terapéuticos, pero este estudio también mostró que los terpenos, como el limoneno, el pineno y el mirceno, tienen un gran impacto en cómo se sienten las personas al consumirlos. Por ejemplo, las variedades con un alto contenido de limoneno se asociaron con efectos estimulantes, mientras que las variedades con un alto contenido de mirceno se asociaron con efectos relajantes y sedantes.
Información útil para quienes consumen cannabis y quienes trabajan en el sector
Estos resultados indican que los consumidores no deberían basarse únicamente en los nombres de las variedades ni en las clasificaciones convencionales de «índica» o «sativa». En su lugar, centrarse en perfiles específicos de terpenos y cannabinoides puede ayudar a los usuarios a encontrar productos que se ajusten de forma más consistente a los efectos que buscan.
El estudio muestra que los profesionales del sector, especialmente los cultivadores y los responsables de marketing, deben utilizar etiquetas claras y precisas basadas en la composición química, en lugar de categorías generales o términos de moda del marketing. Esta estrategia no solo ayuda a que los clientes confíen más en ti, sino que también garantiza que los productos que ofreces se ajusten a lo que los clientes han experimentado realmente.
De cara al futuro: una petición de estandarización
Este estudio exhaustivo ofrece argumentos sólidos a favor de una mayor estandarización y transparencia en la industria del cannabis. A medida que crece el mercado, es probable que tanto los organismos reguladores como los clientes quieran normas más claras e información verificable sobre los productos. Deberían realizarse análisis químicos periódicos para que los consumidores puedan estar mejor informados y tener expectativas más realistas.
Reflexiones finales
El estudio pionero realizado por de la Fuente y sus colaboradores demuestra de forma inequívoca que los sabores y los efectos subjetivos descritos por los consumidores de cannabis pueden indicar de manera consistente la composición química de la planta, especialmente sus perfiles de terpenos. Esta relación resulta útil para ofrecer información más precisa a los consumidores, mejorar el desarrollo de productos y definir con mayor precisión los usos terapéuticos. Para los autores, los cultivadores y cualquier persona implicada en la industria del cannabis, reconocer estos hallazgos y actuar en consecuencia será fundamental para orientarse y prosperar en este mercado en rápida evolución.
Comprender el cannabis ya no consiste solo en fijarse en los porcentajes de THC o en distinciones simplistas entre índica y sativa, sino en entender mejor la compleja química que da forma a cada experiencia única con el cannabis.
