Cualquiera que cultive en interior lo ha oído mil veces: cambia a 12/12 para inducir la floración durante las variedades fotoperiódicas. Pero ¿y si esa regla de toda la vida, doce horas de luz seguidas de doce de oscuridad, no fuera el punto óptimo que creemos?
Esta semana tenemos otra investigación fascinante que compartir contigo. Un estudio de 2023 de la Universidad de Guelph planteó directamente la pregunta: ¿Son realmente doce horas el fotoperiodo óptimo para favorecer la floración del cannabis en interior? Esto es lo que descubrieron los investigadores y lo que significa para quienes cultivan con LED hoy en día.
Contexto: la tradición del 12/12
Cuando el cultivo de cannabis se trasladó al interior, el ciclo de 12 horas de oscuridad se convirtió en dogma. El razonamiento era sencillo: la mayoría de las variedades de uso psicoactivo de C. sativa se comportan como plantas de día corto. Cuando la duración del día cae por debajo de un umbral crítico, detienen el crecimiento vegetativo y comienzan a florecer.
Las doce horas de luz se convirtieron en el estándar del sector porque eran fáciles de programar, inducían la floración de forma fiable en la mayoría de las genéticas y permitían que varios cultivares compartieran la misma sala sin conflictos en su respuesta a la luz.
Pero esa práctica nunca se había puesto a prueba de forma rigurosa en los híbridos modernos de interior. Las genéticas actuales suelen combinar linajes de latitudes altas y ecuatoriales, lo que da lugar a un abanico de sensibilidades al fotoperiodo, desde cultivares estrictamente de día corto hasta fenotipos semiautoflorecientes. Es perfectamente posible que algunas variedades toleren (o incluso prefieran) una mayor duración del día y se beneficien de más luz para la fotosíntesis antes de que se apaguen las luces.
El experimento
Los investigadores Ashleigh Ahrens, David Llewellyn y Youbin Zheng cultivaron diez cultivares populares con predominancia de THC, cada uno con una potencia habitual superior al 19% de THC, en una cámara de cultivo con condiciones ambientales controladas.
La selección incluía variedades muy conocidas como Blue Dream, Gorilla Glue, OG Kush, y Ghost Train Haze, que abarcaban todo el espectro índica-sativa.
Expusieron clones de cada cultivar a seis fotoperiodos diferentes en un ciclo de 24 horas:
- 12 h de luz
- 12.5 h
- 13 h
- 13.5 h
- 14 h
- 15 h
La intensidad lumínica media fue de ≈ 360 µmol m⁻² s⁻¹ procedente de LED blancos de espectro completo, con un apantallamiento cuidadoso para eliminar la luz parásita (menos de 0.05 µmol m⁻² s⁻¹ a la altura del dosel vegetal).
Las plantas crecieron durante 3–4 semanas bajo estos regímenes. Los investigadores registraron:
- Días transcurridos hasta la floración (EDTF) – el tiempo hasta que cada planta produjo al menos tres pares de estigmas en el brote principal.
- Parámetros de las inflorescencias – peso fresco, volumen y biomasa floral total.
- Índice de cosecha (HI) – la proporción de la masa aérea total destinada a las flores frente al tejido vegetativo.
Qué ocurrió al aumentar las horas de luz
1. La floración siguió produciéndose, hasta cierto punto
Los diez cultivares iniciaron la floración con éxito con fotoperiodos de hasta 14 horas. En algunos casos, la floración se retrasó ligeramente, entre cero y cuatro días en comparación con el grupo de control de 12 horas, pero no se detuvo.
Algunos cultivares incluso empezaron a florecer con 15 horas, pero sus tejidos florales nunca pasaron de la fase inicial; aparecieron los estigmas, pero después el desarrollo se detuvo. En otras palabras, entraron en la «idea» de la floración, pero nunca desarrollaron cogollos comercializables.
Conclusión: 14 horas seguían funcionando para casi todas las variedades probadas; 15 horas eran demasiadas.
2. Los días más largos no arruinaron la floración, pero los rendimientos variaron
Cuando los investigadores compararon los pesos y los volúmenes de las flores, los patrones variaron según el cultivar:
- Blue Dream, Black Triangle, y Powdered Donuts mostraron cuadráticas respuestas, lo que significa que sus mejores rendimientos se obtuvieron con unas 12.6 – 13 horas de luz.
- Chem de la Chem, Legendary Larry, y OG Kush alcanzaron su mejor rendimiento con las 12 horas tradicionales, y este disminuyó de forma constante al superar esa duración.
- Otras, como Ghost Train Haze y Gorilla Glue, no mostró diferencias significativas hasta las 14 horas.
Los datos sugieren que, en algunas genéticas, alargar el día incluso media hora puede aumentar ligeramente la biomasa floral temprana, probablemente debido al mayor Integral de luz diaria (DLI), la cantidad total de luz recibida al día.
3. El índice de cosecha reveló lo que realmente ocurría
El índice de cosecha (peso fresco floral / peso fresco total) reveló cómo cada planta distribuía la energía entre el crecimiento vegetativo y la formación de flores.
Cinco cultivares alcanzaron su índice de cosecha máximo entre 11.8 h y 12.9 h, lo que refuerza la idea de que el «punto óptimo» ronda las 12 horas para la mayoría de las variedades. Sin embargo, otras mantuvieron proporciones florales considerables hasta las 13.5 h.
Ese matiz es importante para los cultivadores comerciales. Un pequeño aumento de las horas de luz podría incrementar la biomasa total (gracias a una mayor DLI) sin ralentizar drásticamente el desarrollo floral, siempre que tu cultivar lo tolere.
Por qué importa: DLI, energía y economía
Para los cultivadores de interior que pagan por kilovatio, las decisiones sobre las horas de luz tienen un impacto real en los costes.
Cada hora adicional de luz aporta aproximadamente un 8% más de DLI (y de coste eléctrico) por hora. Un ciclo de 13 horas proporciona ≈ un 8% más de luz; uno de 14 horas, alrededor de un 17%. Si esa luz adicional aumenta de forma significativa la producción o la potencia, podría justificar el gasto energético. Si solo produce más hojas, es electricidad desperdiciada.
Este estudio sugiere que algunos las variedades podrían aprovechar esa energía adicional de forma eficiente, especialmente las de ascendencia sativa, mientras que otras simplemente se alargan vegetativamente sin un aumento proporcional de los cogollos.
En resumen: días más largos = más fotones = un rendimiento potencialmente mayor, pero solo si la genética de tus plantas puede transformar la luz en flores en lugar de tallos.
Contexto de otras investigaciones
Los resultados del equipo de Guelph coinciden con varios estudios recientes:
- Peterswald et al. (2023) observaron que el cannabis medicinal cultivado con 14 h de luz alcanzó un rendimiento floral ≈ 30% mayor que con 12 h, en gran medida debido al aumento de la integral de luz diaria (DLI).
- Zhang et al. (2021) observaron un retraso mínimo en la floración de los cultivares de cáñamo con hasta 13.5 h, con retrasos de 1–2 días con 14 h.
- Moher et al. (2021) registraron tiempos similares de inicio de la floración entre 12 h y 13.2 h en plantas obtenidas mediante cultivo de tejidos.
En conjunto, estos estudios cuestionan la fórmula de 12/12 como solución universal. El inicio de la floración parece ser flexible en muchos híbridos modernos, especialmente en los obtenidos a partir de linajes de distintos orígenes geográficos.
Limitaciones que debes tener en cuenta
El ensayo duró solo de tres a cuatro semanas, aproximadamente el primer tercio de un ciclo de floración normal. El equipo dio por terminado el ensayo antes de que las plantas alcanzaran la plena madurez, así que no podemos afirmar si las modestas mejoras iniciales con más horas de luz se traducen en cosechas finales más abundantes o en perfiles de cannabinoides más ricos.
Además, las plantas se cultivaron a alta densidad con una intensidad de luz moderada (≈ 360 µmol m⁻² s⁻¹), muy por debajo de los niveles de PPFD de 800–1000 utilizados en cultivos comerciales. Con una luz más intensa, los efectos del fotoperiodo podrían ser distintos.
Aun así, los datos demuestran que el inicio de la floración, el punto crucial de transición, puede producirse en muchos cultivares con hasta 14 horas de luz al día sin un retraso catastrófico.
Conclusiones prácticas para cultivadores
1. Conoce tu genética
La respuesta al fotoperiodo es específica de cada cultivar. Las líneas de predominancia índica, como ‘Chem de la Chem’ y ‘Legendary Larry’, se ajustaron estrechamente a las 12 horas, mientras que los cultivares de predominancia sativa, como ‘Blue Dream’, toleraron días más largos. Si cultivas varias variedades en una misma sala, el ciclo conservador de 12/12 sigue siendo la opción más segura.
2. Experimenta con cautela con 12.5 – 13.5 horas
Si cultivas un solo cultivar y puedes seguir su desarrollo con precisión, prueba a alargar el periodo de luz entre 30 y 90 minutos. Presta atención a:
- Retrasos en la formación de pistilos
- Estiramiento vegetativo excesivo
- Desarrollo más lento de los tricomas
Si la floración sigue el calendario previsto y los cogollos se forman con normalidad, la luz adicional puede mejorar la producción de biomasa y cannabinoides.
3. Ten en cuenta la curva de consumo energético
Añadir una hora de luz aumenta tanto la producción potencial como el consumo eléctrico en ≈ 8%. Compara los gramos por kilovatio-hora, no solo los gramos por planta, para decidir si compensa alargar el día.
4. Evita las 15 horas salvo que estés haciendo pruebas
Con 15 h, la floración se detuvo por completo en la mayoría de los cultivares. Esas plantas produjeron estigmas, pero no desarrollaron cogollos, lo que supuso, en esencia, un desperdicio de energía y tiempo.
Una perspectiva más amplia: replantearse el «cambio a floración»
Durante décadas, el ciclo 12/12 se ha tratado como una ley biológica. Este estudio nos recuerda que en realidad es una convención del sector, no una constante universal. El cannabis evolucionó en distintas latitudes, desde variedades autóctonas ecuatoriales insensibles al fotoperiodo hasta índicas de días cortos del Himalaya, y los híbridos modernos conservan rasgos de ambos mundos.
El «fotoperiodo crítico» de un cultivar puede variar entre 12 y 14 horas. Comprender en qué punto de esa curva se sitúa cada variedad permite a los cultivadores ajustar con precisión la integral de luz diaria (DLI), lo que podría aumentar la producción sin alargar el tiempo total de producción.
A medida que avanza la tecnología de iluminación y los sensores hacen asequible el control de precisión, el fotoperiodo podría convertirse en otro factor de optimización, junto con la PPFD, el CO₂ y la gestión de nutrientes.
Conclusión: 12 horas es una pauta fiable, no sagrada
Ahrens et al. (2023) concluyeron que muchas variedades de cannabis de interior son capaces de iniciar la floración con periodos de luz de hasta 14 horas, aunque el tamaño de las inflorescencias y el rendimiento floral temprano tendían a disminuir al superar las 13 horas. Los futuros estudios deberían realizar un seguimiento de los cultivos hasta su plena madurez y analizar el contenido de cannabinoides con distintos ciclos de luz.
Por ahora, la conclusión es clara:
- 12 horas = el desencadenante más fiable.
- 12.5 – 13 horas = una vía prometedora para aumentar el rendimiento con un uso eficiente de la luz.
- 14 horas = arriesgado, pero viable para algunas sativas.
- 15 horas = demasiado largo; la floración se estanca.
Si usas LED en una sala con condiciones muy controladas, unos pequeños ajustes del fotoperiodo podrían convertirse en una de las formas más sencillas de sacar más partido a cada vatio.
Así que, la próxima vez que alguien insista en que el ciclo 12/12 es la única opción, puedes remitirte a los datos y recordarle que, en el cannabis, como en la ciencia, las reglas prácticas están para ponerlas a prueba.
Referencia bibliográfica:
Ahrens, A., Llewellyn, D., y Zheng, Y. (2023). ¿Son realmente doce horas el fotoperiodo óptimo para promover la floración en cultivares de Cannabis sativa cultivados en interior?Plantas, 12(14), 2605.
